Apellidos: Centeno Graü

Nombres: Melchor

Sillón N°: VII

Lugar y Fecha de Nacimiento: Nació en Cumaná, estado Sucre, el 7° de Diciembre de 1867

Lugar y Fecha de Defunción: Murió en Caracas, Distrito Federal, el 3º de Octubre de 1949

Profesión: Ingeniero

Realizó sus estudios en la Universidad Central de Venezuela egresando como Ingeniero Civil el año 1889. En el oriente del país inicia su actividad profesional al servicio del Ministerio de Obras Públicas realizando los estudios del ferrocarril Cumaná-Cumanacoa; se desempeña como gerente de las Minas de Carbón de Naricual entre 1896 y 1899 y construye el teatro de Cumaná en 1901. En el estado Zulia realiza el proyecto del lazareto de Maracaibo y ejecuta trabajos de reparación y construcción de la fachada de la Universidad del Zulia, el año 1903. Luego construye el llamado Camino de Carora, entre San Timoteo y Carora para pasar el año 1905 a dirigir el Gran Ferrocarril del Táchira. Allí realiza el año 1910 el estudio para el acueducto de Táriba y el año siguiente se traslada a Barcelona a estudiar el acueducto de esa ciudad, siendo después designado Superintendente de las Aguas de Caracas. En 1914 ultima un bien documentado proyecto para el abastecimiento de agua de la capital y representa al estado Monagas en la Cámara de Diputados. Posteriormente se le encarga la Gerencia de la Compañía de Navegación Fluvial y Costanera de Venezuela. Entre 1922 y 1929 se desempeña como Ministro de Hacienda. Este último año es escogido como Presidente de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad Central de Venezuela, cargo en el que estuvo hasta 1933. En 1931 actúa como Senador por el estado Carabobo y en julio de este mismo año le es confiado el Ministerio de Obras Públicas permaneciendo al frente del despacho hasta mediados de 1933 cuando pasa a ser Director del Banco Obrero. En 1933 es nombrado Indidviduo de Número de la Academia de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales habiéndole sido asignado el Sillón VII. Entre 1941 y 1945 tuvo a su cargo la Segunda Vicepresidencia de la corporación y este último año fue elegido Presidente para el período 1945-1947. En 1911 escribe una monografía que contiene sus observaciones sobre el Relámpago del Catatumbo. En 1924 publica el Bosquejo histórico de la vida fiscal de Venezuela y luego un Estudio sobre vigas de concreto armado. Su mas importante obra la constituyen los Estudios sismológicos, publicados en 1940 y reeditados en 1969 por la Academia. Fue miembro del Colegio de Ingenieros de Venezuela, de la Sociedad Sismológica Americana, de la Sociedad de Americanistas con sede en París y de la Academia Hispanoamericana de Ciencias y Artes de Cádiz, entre otras corporaciones científicas de importancia. En Venezuela recibió el Gran Cordón de la Orden del Libertador y la Medalla de Instrucción Pública, y en Perú, la Orden del Sol.

Referencias:

Guillermo Zuloaga. Prólogo de la segunda edición de Estudios Sismológicos . Biblioteca de la Academia de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales, Vol. VIII. Caracas 1969. pp. 1-3.

Eduardo Arcila Farías. Historia de la Ingeniería en Venezuela. Colegio de Ingenieros de Venezuela. Caracas 1961. 2 vols.

© José María Carrillo, 1998